Ο Ρικάρντο Σα Πίντο επέστρεψε στο κυπριακό ποδόσφαιρο και μαζί του επανέρχονται ιστορίες που θυμίζουν πως η καριέρα του δεν χτίστηκε σε… ήρεμα νερά. Ο Πορτογάλος τεχνικός έχει εργαστεί σε περιβάλλοντα που δύσκολα μπορεί να φανταστεί ο μέσος Κύπριος φίλαθλος. Οπότε τι να φοβηθεί στην Πάφο; Τίποτα. Ούτε στον ΑΠΟΕΛ τον είχε αναστατώσει τίποτα, αν εξαιρέσουμε τα νεύρα που του δημιουργήθηκαν από τις διαφωνίες του με τον Πρόδρομο Πετρίδη.

Ένας άνθρωπος που έζησε σε χώρες με έντονη εγκληματικότητα, γήπεδα που βρίσκονταν δίπλα σε ζώνες συγκρούσεων, πρωταθλήματα όπου η καθημερινότητα έμοιαζε περισσότερο με πεδίο μάχης παρά με αθλητικό χώρο.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα η παρουσία του στο Ιράν και όσα βίωσε εκεί (διαβάστε εδώ) και η θητεία του στη Βραζιλία, όταν ανέλαβε τη Βάσκο ντα Γκάμα εν μέσω πανδημίας στο πρόσφατο παρελθόν. Το προπονητικό κέντρο της ομάδας βρισκόταν δίπλα στη διαβόητη φαβέλα «Cidade de Deus», γνωστή παγκοσμίως από την ταινία City of God.

Εκεί, οι προπονήσεις συχνά διακόπτονταν από ανταλλαγές πυροβολισμών, με τους παίκτες να προειδοποιούν τον προπονητή τους να πέσει στο έδαφος για να αποφύγει αδέσποτες σφαίρες. Το σκηνικό θύμιζε περισσότερο στρατιωτική ζώνη παρά χώρο προετοιμασίας επαγγελματικής ομάδας.

«Το προπονητικό μας κέντρο ήταν δίπλα στη Cidade de Deus. Έτυχε να σταματήσω την προπόνηση εξαιτίας πυροβολισμών από αυτόματα όπλα. Έκαναν εφόδους και οι έμποροι ναρκωτικών πυροβολούσαν για να προειδοποιήσουν ότι η αστυνομία μπαίνει στη φαβέλα. Ήταν οι παίκτες που με προειδοποίησαν ‘Κόουτς, μπορούμε να σταματήσουμε την προπόνηση και να πάμε στα αποδυτήρια; Μπορεί να πέσει καμιά αδέσποτη σφαίρα», είχε δηλώσει.

Οι κίνδυνοι δεν περιορίζονταν στο εξωτερικό περιβάλλον. Σε μία προπόνηση, μέλη του οργανωμένου συνδέσμου φιλάθλων της Βάσκο, που είχαν δεσμούς με βίαιες συμμορίες της φαβέλας, εισέβαλαν στο γήπεδο για να αντιμετωπίσουν την ομάδα. Η στιγμή καταγράφηκε και έγινε viral.

Με την ομάδα τρομαγμένη, ο Σα Πίντο δεν δίστασε να παρέμβει: «Φοβήθηκα; Έβραζα μέσα μου. Αλλά έπρεπε να το κάνω. Έπρεπε να υπερασπιστώ τους παίκτες. Ευτυχώς, οι οπαδοί ηρέμησαν και δεν έγινε τίποτα. Νομίζω πως υπήρχε ένα θεϊκό χέρι που με προστάτεψε… και ίσως και εκείνους τους φώτισε. Αλλά θα μπορούσε να έχει τελειώσει πολύ άσχημα».

Σαν να μην έφτανε αυτό, το δεύτερο προπονητικό κέντρο της ομάδας ήταν χτισμένο δίπλα σε βάλτο, από τον οποίο έβγαιναν κροκόδειλοι και έφταναν μέχρι το γήπεδο. Ένας μάλιστα είχε επιτεθεί στο σκυλί-μασκότ του συλλόγου, ενώ σύμφωνα με τον ίδιο τον Σα Πίντο, δεν ήταν σπάνιο να εμφανίζονται φίδια τεράστιου μεγέθους. Παράλληλα, όπως έχει παραδεχθεί, έμεινε απλήρωτος για μήνες, κάτι που δεν τον ξάφνιασε ιδιαίτερα, αφού είχε ζήσει παρόμοιες καταστάσεις και αλλού.

Ο Σα Πίντο δεν είναι ένας συνηθισμένος προπονητής. Η καριέρα του είναι γεμάτη εντάσεις, συγκρούσεις, απρόβλεπτες καταστάσεις και εμπειρίες που ξεπερνούν τα όρια του αθλητισμού. Από επεισόδια με ομοσπονδιακούς προπονητές μέχρι περιστατικά σε αεροπλάνα, ο χαρακτήρας του είναι τόσο εκρηκτικός όσο και το πάθος που βγάζει στο γήπεδο.

Όλα αυτά συνθέτουν το προφίλ ενός ανθρώπου που έχει μάθει να επιβιώνει σε ακραίες συνθήκες. Και γι’ αυτό, ίσως, τίποτα στην Κύπρο δεν του φαίνεται πραγματικά δύσκολο.