O ΑΠΟΕΛ βρίσκεται αντιμέτωπoς με νέα πρόκληση, καθώς καλείται να αντιμετωπίσει την Τσέλιε στα πλέι οφ της φάσης των 16 του Conference League. Οι Σλοβένοι, που γνώρισαν πρόσφατα την ήττα με 0-2 από την Πάφος FC στο «Αλφαμέγα» για τη League Stage, αποτελούν υπολογίσιμο αντίπαλο με πλούσια ιστορία.

Η Τσέλιε, ιδρυμένη το 1919, εδρεύει στο εντυπωσιακό Stadion Z’dežele, ένα σύγχρονο γήπεδο 13.059 θέσεων, που άνοιξε τις πύλες του το 2003 και ανακαινίστηκε το 2008. Στο τιμόνι της ομάδας βρίσκεται ο Άλμπερτ Ριέρα, πρώην ποδοσφαιριστής του Ολυμπιακού Πειραιώς, ο οποίος επέστρεψε στη Σλοβενία μετά από σύντομη παρουσία στη γαλλική Μπορντό. Υπό την καθοδήγησή του, η Τσέλιε έχει αναπτύξει μια σταθερή και ανταγωνιστική ποδοσφαιρική ταυτότητα.

Ο δεξιός οπισθοφύλακας Ζαν Καρνίτσνικ, με αξία 1,5 εκατομμύρια ευρώ, αποτελεί τη σημαντικότερη προσωπικότητα της ομάδας. Οι εμφανίσεις του με τη Σλοβενία στο EURO 2024 και οι 40 συμμετοχές του με 4 γκολ και 12 ασίστ την περασμένη σεζόν μαρτυρούν τη δυναμική του. Παράλληλα, η Τσέλιε ενισχύθηκε με 13 νέους ποδοσφαιριστές, μεταξύ των οποίων ο Ίβαν Μπρνιτς από τον Ολυμπιακό, προσθέτοντας βάθος και ποιότητα στο ρόστερ της.

Η ευρωπαϊκή πορεία της Τσέλιε φέτος περιλαμβάνει σκαμπανεβάσματα. Παρότι ξεκίνησε στα προκριματικά του Champions League, αποκλείστηκε από τη Σλόβαν Μπρατισλάβας. Στη συνέχεια, μεταπήδησε στο Europa League, όπου γνώρισε αποκλεισμό από τη Σάμροκ Ρόβερς στην παράταση. Τελικά, προκρίθηκε στα πλέι οφ του Conference League επικρατώντας της Πίουνικ με 4-1 στον επαναληπτικό.

Η League Stage αποδείχθηκε πρόκληση για την Τσέλιε, καθώς τερμάτισε στην 21η θέση με ανάμεικτα αποτελέσματα. Ξεχώρισαν οι νίκες της επί της Μπασακσεχίρ (5-1) και της Δε Νιου Σαιντς (3-2), ενώ η ήττα από την Πάφος FC επιβεβαίωσε τις αδυναμίες της απέναντι σε καλά οργανωμένες ομάδες.

Στο επιθετικό κομμάτι, ηγέτης της Τσέλιε είναι ο Αρμάντας Κούτσις, που έχει σημειώσει έξι γκολ στη φετινή σεζόν, προσδίδοντας κίνδυνο στη γραμμή κρούσης. Οι επιθετικοί μέσοι Σβιτ Σέσλαρ και Μάριο Κβέσιτς προσφέρουν δημιουργικότητα και σταθερότητα, έχοντας συνεισφέρει από τέσσερα γκολ και σημαντικές ασίστ. Ειδικότερα, ο Σέσλαρ ξεχωρίζει ως ο πιο δημιουργικός παίκτης με πέντε ασίστ, ενώ ο Αλιόσα Μάτκο και οι μπακ Χουάνχο Νιέτο και Ζαν Καρνίτσνικ ενισχύουν την επιθετική ανάπτυξη από τα άκρα.

Η φετινή δυναμική της Τσέλιε βασίζεται στη συνέπεια των βασικών της παικτών, αλλά και στις προσθήκες στο ρόστερ. Ο αγώνας με τον ΑΠΟΕΛ αναμένεται να αποτελέσει συναρπαστικό τεστ για τους Σλοβένους, που θα επιχειρήσουν να υπερβούν τα όριά τους ωστόσο, η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ ξέρει τι θα την περιμένει και θα λάβει τα μέτρα της.