Στα playouts η ομάδα έκανε πρωταθληματική πορεία. Εκεί πώς νιώθεις; Εσύ ονειρεύτηκες Ευρώπη όπως είχε δηλώσει κι ο κόουτς στο Gazzetta για την επόμενη χρονιά;

Θοδωρής Τσιριγώτης: «Όχι, δεν το ονειρεύτηκα. Πιστεύω αυτό ήταν το πρόβλημα. Ότι φούσκωσαν κάποια μυαλά εδώ πέρα. Αυτό είναι πιστεύω το πρόβλημα. Δεν κρατήσανε αυτοί οι άνθρωποι την ταπεινότητα που είχαν τόσα χρόνια. Κάπως “ψήλωσαν” κάποιοι εδώ πέρα. Δηλαδή, “ψήλωσε” ο Σπανός και μαζί του πήρε και τον πρόεδρο επειδή έκαναν παρέα, σε όλο αυτό.

Αντικειμενικά “ψήλωσαν”. Εμείς είμαστε ταπεινοί, έτσι ξεκινήσαμε, έτσι είμαστε σαν άνθρωποι. Είχαμε επιτυχίες, δεν άλλαζε ο χαρακτήρας μας, ούτε τα στέκια που αράζουμε, τίποτα. Από τη Γ' Εθνική μέχρι την Α' και τώρα που ήμασταν τοπικό, εδώ είμαστε. Δεν έχουμε αλλάξει κάτι, απλά θεωρώ ότι αυτή η χρονιά που βγήκαμε έβδομοι μας έκανε κακό. Ευρώπη, κύπελλα. Δεν πάει έτσι όμως, για εμένα. Τους το έλεγα

Στα playouts που πήραμε αυτό το σερί, εμείς το ζούσαμε. Έντονα. Κάποιες ομάδες έβλεπαν ότι έχουν σωθεί και ήταν αδιάφορες. Εμείς το ζούσαμε, παιχνίδι με παιχνίδι. Το διασκεδάζαμε. Με τον κόσμο. Ερχόταν ο κόσμος ενώ είχαμε σωθεί στην Τρίπολη, από εδώ, από εκεί. Στήριζε στο γήπεδο. Το ζούσαν έντονα οι παίκτες και οι προπονητές, όλοι. Ήταν πολύ ωραίο συναίσθημα, πρώτη χρονιά και πηγαίναμε κάθε παιχνίδι σαν να είναι τελευταίο και χωρίς να έχουμε σωθεί».

Αρχίζει λοιπόν ο σχεδιασμός της ομάδας για τη δεύτερη χρονιά. Θεωρείς ότι έγιναν κάποιες αστοχίες; Κάποιος θα μπορούσε να πει ότι η ομάδα συγκέντρωσε πολλά 10άρια και δεν πήρε 6άρι ή έφυγαν κάποιοι παίκτες κλειδιά, όπως ο Τουράμ, ο Λένις. Εκεί έγιναν πράγματα τα οποία εσύ θα ήθελες να τα είχες αλλάξει;

Θοδωρής Τσιριγώτης: «Λοιπόν, εμένα, κατά την άποψή μου, κάποιοι παίκτες που έφυγαν είχαν ήδη μεγάλο συμβόλαιο και μιλάμε για ομάδα που της είχαν φάει 1,5 εκατομμύριο.Ήταν πολύ ζορισμένα τα πράγματα. Τελειώνοντας η χρονιά εκείνη, στην Α' Εθνική, ήταν πολύ δύσκολα. Κάναμε κάποιες προσπάθειες με τον Τουράμ, με τον Άοσμαν, να δώσουμε κάποια χρήματα παραπάνω. Εκείνοι ήθελαν πολλά περισσότερα, μας είχαν στο “περίμενε”. Ο Ντάλτσιο δηλαδή πήγε στο ΑΠΟΕΛ, ο Λένις πήγε Σαουδική Αραβία, πήρε μισό εκατομμύριο εκεί πέρα, ο Άοσμαν κάπου πήγε στην Τουρκία, με 300.000 ευρώ συμβόλαιο. Άσχετα που χάλασε μετά και τα βρήκαμε όταν τον έφεραν πίσω. Κάτι χάλασε εκεί με τον πρόεδρο, τσακώθηκαν. Κάποιοι παίκτες είχαν πάει, καλώς ή κακώς πολύ καλά στην προηγούμενη χρονιά, ήξεραν τι αξίζουν και τι δεν αξίζουν. Μας απέφευγαν στο κομμάτι να ανανεώσουμε, γιατί είχαν στο μυαλό τους ότι μπορούν να βρουν κάτι πολύ καλύτερο, στο εξωτερικό, όπως αποδείχθηκε κιόλας. Τότε, ο Γιάννης Ξανθόπουλος που είχε φέρει κάποιους παίκτες, τους είχε πιάσει να τους ανανεώσουμε. Θυμάμαι ο Ντάλτσιο είχε συμβόλαιο 120.000 στον Ιωνικό και μου έλεγε να δώσουμε ένα εικοσάρικο παραπάνω γιατί είπε ότι θα κλείσει. Του έλεγα “πες του το” και το συζητάμε. Δεν το είπε ποτέ. Τον είχαν στο... περίμενε. Οι παίκτες ήταν “ναι θα το μιλήσουμε, να περάσει το παιχνίδι της Κυριακής” και περνούσε ο χρόνος, περνούσε και όταν τελείωσε το πρωτάθλημα, εξαφανίστηκαν αυτοί οι παίκτες. Εκαναν καλή χρονιά, ήταν και νέοι. Αυτή είναι η αλήθεια».

Η ομάδα φτάνει στο τελευταίο ματς με τη Λαμία να παίζει την παραμονή της. Εκείνο το ματς πως το έχεις ζήσει; Εκείνη την ημέρα και την παραμονή του ματς.

Θοδωρής Τσιριγώτης: «Ήμασταν όλη την ημέρα όλοι μας στο γήπεδο. Από το πρωί μέχρι το βράδυ την προηγούμενη ημέρα. Είχαμε έρθει από το πρωί εδώ, συζητούσαμε με κόσμο. Οπαδοί, ήμασταν εδώ, μιλάμε, έγιναν όλα αυτά, η προπόνηση της ομάδας. Κάτσαμε μέχρι το βράδυ. Είχαμε αγωνιά, δεν θέλαμε να πάμε σπίτι μας. Θέλαμε να γίνει το παιχνίδι εκείνη τη στιγμή.

Δεν κλείσαμε μάτι. Με δύο ώρες ύπνου ήμασταν την άλλη ημέρα στον αγώνα. Από το πρωί πάλι στο γήπεδο, κόσμος, προετοιμασία, χαμός, το πιστεύαμε πάρα πολύ. Εμείς σαν διοίκηση. Τώρα οι παίκτες τι είχαν στο μυαλό τους δεν το ξέρω».

Τα πρώτα 45 λεπτά γράφουν Ιωνικός – Λαμία 2-0. Εκεί είπες «τη σκαπουλάραμε»;

Θοδωρής Τσιριγώτης: «Μου πέρασε από το μυαλό, αλλά είχα το άγχος γιατί το ίδιο είχε γίνει και την προηγούμενη εβδομάδα με τον ΟΦΗ. Δηλαδή εκεί ισοφαριστήκαμε και με 10 παίκτες. Είχαν γίνει τα ίδια και με τα Γιάννενα. Με τη Λιβαδειά. Οπότε το είχα άγχος μέχρι να τελειώσει. Δηλαδή, δεν είναι ότι είπα πως σωθήκαμε. Ούτε είπα ότι πέσαμε. Απλά κρατούσα ένα μικρό καλάθι μέχρι να τελειώσει το παιχνίδι. Και ο πρόεδρος ακόμα που το συζητήσαμε, ήθελε να λήξει. Δεν τα πανηγυρίσαμε καν τα γκολ. Θέλαμε απλώς να λήξει το παιχνίδι».

Και από τον παράδεισο, μπαίνει το γκολ του Τόσιτς και στην κόλαση; Εκεί πώς νιώθεις;

Θοδωρής Τσιριγώτης: «Μπορεί να ακουστεί βαρύ αυτό που θα σου πω αλλά θα σου πω τι κλίμα επικρατούσε και μέσα μας και στην οικογένεια: Ήταν σαν να έχουμε χάσει έναν δικό μας άνθρωπο. Είναι η πραγματικότητα αυτή. Υπήρχε μία παγομάρα σε όλα. Ήρθαμε την άλλη μέρα, αντικρίσαμε το γήπεδο που ήταν καπνογόνα πεσμένα κάτω, σκουπίδια και ενώ συνήθως στο γήπεδο υπήρχε κόσμος και ζωή, ήρθαμε εδώ με τον πατέρα μου στο γήπεδο και δεν ήταν κανένας. Δεν χτύπαγε το τηλέφωνο την επόμενη ημέρα, τίποτα. Ήταν σαν να έχεις χάσει ένα μέλος από την οικογένειά σου. Ήταν πολύ γρήγορο, οι άνοδοι, η επιτυχία σε όλα και νομίζω πως είχαμε καλή ομάδα, ωραίο κόσμο, παροχές, σε όλα ήμασταν δίπλα. Το θεωρούσα άδικο να πέσει ο Ιωνικός. Αντικειμενικά έτσι;»

Άρα θεωρείς ότι ήταν η πρώτη μεγάλη αποτυχία;

Θοδωρής Τσιριγώτης: «Ναι, ήταν η πρώτη αποτυχία».

Επειδή ασχολείσαι με την ομάδα πολύ ενεργά, έχεις μεγαλώσει μέσα στην ομάδα κι ο πατέρας σου φαίνεται πως σου έχει τεράστια εμπιστοσύνη, τι θεωρείς ότι ήταν το λάθος τη χρονιά του υποβιβασμού και τι θα άλλαζες αν γυρνούσες τον χρόνο πίσω στη χρονιά που πέσατε;

Θοδωρής Τσιριγώτης: «Ότι έπρεπε να φύγει ο προπονητής νωρίτερα. Δεν μπορούσες να κάνεις τίποτα άλλο. Να διώξεις δέκα παίκτες; Δεν μπορούσες, που είχαμε καλή ομάδα έτσι; Έπρεπε να φύγει νωρίτερα ο Σπανός. Τους το έλεγα. Είχε χαθεί η χημεία, η εμπιστοσύνη, όλα. Έπρεπε να έρθει άλλος προπονητής να βάλει μία τάξη εδώ πέρα. Να έρθει μ' ένα αυστηρό στιλ, αυτό έλειπε από την ομάδα. Να έρθει με το σταφ του, οργανωμένα και να αλλάξει κάποια πράγματα εδώ πέρα. Η αλλαγή του προπονητή καθυστέρησε να γίνει πολύ».

Η επιλογή Γρηγορίου ήταν καλή και σας δικαίωσε θεωρείς;

Θοδωρής Τσιριγώτης: «Η πορεία του στον Ιωνικό, μαθηματικά δηλαδή, βοήθησε την ομάδα. Για τα χρήματα όμως που πήρε και για τον τρόπο που χειρίστηκε τα τελευταία δύο παιχνίδια και δεν πήρε την ευθύνη. Πήγε στον ΠΑΣ Γιάννινα και τους είπε ότι “δεν έπεσα, με ρίξανε”. Κάναμε ραντεβού με τον Μάντζιο αλλά είχε δώσει τον λόγο του στον Αστέρα Τρίπολης και το απέδειξε. Είχαμε μιλήσει με τον Μεταξά και πήγαμε στην τρίτη επιλογή».