Η ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανέδειξε ένα στοιχείο που αφορά άμεσα το κυπριακό ποδόσφαιρο: Σχεδόν οι μισές ομάδες της Α’ Κατηγορίας διατηρούν παρουσία στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη. Εννέα ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκαν ή αγωνίζονται στην Κύπρο συνεχίζουν/σαν στη φάση των «32», επιβεβαιώνοντας ότι το επίπεδο του πρωταθλήματος έχει ανέβει σημαντικά.

Τα τελευταία χρόνια, οι κυπριακοί σύλλογοι επενδύουν σε διεθνείς με εμπειρία και παραστάσεις από εθνικές ομάδες. Η συμμετοχή τους στο Μουντιάλ δεν αποτελεί απλώς μια τυπική παρουσία, αλλά συνοδεύεται από ουσιαστικό ρόλο στις προσπάθειες των χωρών τους. Η εικόνα αυτή ενισχύει το κύρος του πρωταθλήματος και αναδεικνύει την ποιότητα των επιλογών που γίνονται.

Ανάμεσα στους πιο χαρακτηριστικούς εκπροσώπους βρίσκεται ο Θαπέλο Μασέκο της ΑΕΛ, ο οποίος συνέβαλε καθοριστικά στην πορεία της Νότιας Αφρικής μέχρι τους «32». Παρά την προσπάθεια, η χώρα του αποκλείστηκε στις καθυστερήσεις από τον Καναδά. Αντίθετα, ο θρυλικός Γκιγιέρμο Οτσόα συνεχίζει με το Μεξικό, φτάνοντας σε ιστορική έκτη συμμετοχή σε τελική φάση και ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει την Αγγλία.

Η Πάφος FC έχει τριπλή παρουσία: Ο Ντέρικ Λουκάσεν συνεχίζει με τη Γκάνα, ενώ οι Κεν Σέμα και Ιβάν Σούνιτς ολοκλήρωσαν την πορεία τους (η Σουηδία αποκλείστηκε από τη Σουηδία στους «32» και η Βοζνία/Ερζεγοβίνη από τις ΗΠΑ).

Στον Άρη, ο Γκεντεόν Καλούλου αποχαιρέτησε με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, αφού η χώρα του αποκλείστηκε από την Αγγλία, ενώ ο Γκάρι Ροντρίγκες του Απόλλωνα συνεχίζει με το Πράσινο Ακρωτήρι απέναντι στην Αργεντινή. Η Ομόνοια συνεχίζει να έχει τα… μάτια της στον Γουίλι Σεμέδο, παρότι ο Καβοβερντιανός εξτρέμ δεν θα παραμείνει στο ρόστερ. Το Πράσινο Ακρωτήρι θα αντιμετωπίσει την Αργεντινή το ερχόμενο Σάββατο 4 Ιουλίου (01:00 πμ) και ξημερώματα Κυριακής (04:30πμ), η Γκάνα του Λουκάσεν θα παίξει με την Κολομβία.

Στους «32» βρίσκεται και ο Μίλος Ντέγκενεκ του ΑΠΟΕΛ, με την Αυστραλία να αντιμετωπίζει την Αίγυπτο. Αντίθετα, ο Γιουσέφ Αμίν της ΑΕΚ ολοκλήρωσε την παρουσία του, καθώς το Ιράκ δεν προχώρησε.

Πέρα από το αγωνιστικό σκέλος, υπάρχει και σημαντικό οικονομικό όφελος. Μέσω του Club Benefits Programme της FIFA, οι σύλλογοι λαμβάνουν περίπου 5.000 δολάρια ανά ημέρα για κάθε ποδοσφαιριστή που παραμένει στη διοργάνωση. Με συνολικά 355 εκατομμύρια δολάρια να διανέμονται στο Μουντιάλ 2026, κάθε πρόκριση μεταφράζεται σε επιπλέον έσοδα για τις κυπριακές ομάδες, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τη σημασία της διεθνούς παρουσίας τους.